El concepto moderno de director se remonta al siglo XVIII con el actor-gerente David Garrick, aunque Jorge II, duque del principado de Saxe-Meiningen, sea citado generalmente como el primer director, en gira por Europa con su compañía durante las décadas de 1870 y 1880, y ejerciendo control absoluto sobre todos los aspectos de la producción. 

En el siglo XX ha habido una tendencia entre los directores a usar el texto sólo como punto de partida para sus propias visiones, dando como resultado producciones espectaculares y poco ortodoxas demasiado inmersas en la teatralidad. 

Ponen énfasis sobre temas o imágenes del texto, o dan una nueva visión de obras clásicas, a veces —intencionadamente—.  

A principios del siglo 20 el pueblo confundia la funcion de dramaturgo con la del director, por esos al el director se lo llamaba tambien dramaturgo , e incluso los actores tambien fueron nombrados dramaturgos, por su interpretacion del drama .